智東西（公眾號：zhidxcom）
編譯 | 風(fēng)衣
編輯 | 程茜

智東西12月18日消息，據(jù)英國《金融時(shí)報(bào)》報(bào)道，昨日腦機(jī)接口（BCI）創(chuàng)企Precision Neuroscience最新一輪融資1.02億美元，公司估值約5億美元。Precision掌握微創(chuàng)植入技術(shù)，其腦機(jī)接口設(shè)備已27次用于臨床手術(shù)，或?qū)⑻魬?zhàn)馬斯克腦機(jī)接口公司Neuralink的主導(dǎo)地位。

隨著人體實(shí)驗(yàn)推進(jìn)，腦機(jī)接口領(lǐng)域投資越來越熱。據(jù)摩根士丹利（Morgan Stanley）預(yù)測，腦機(jī)接口市場潛力約4000億美元（約合2.9萬億人民幣），而腦機(jī)接口設(shè)備的普及或幫助美國超900萬重度殘障人士重獲工作機(jī)會。但受植入醫(yī)生短缺、患者顧慮和醫(yī)療報(bào)銷問題多因素制約，到2041年腦機(jī)接口領(lǐng)域年收入才可能達(dá)到10億美元。

一、新融資超1億美元，腦機(jī)接口投資正在升溫

Precision正在開發(fā)一種通過意念控制智能手機(jī)和計(jì)算機(jī)的設(shè)備。該公司在最新一輪融資中籌集了1.02億美元，以與埃隆·馬斯克（Elon Musk）的Neuralink等競爭對手在這一新興技術(shù)領(lǐng)域展開競爭。

經(jīng)過這輪融資，Precision公司估值約5億美元。這筆1.02億美元的融資也超越了另一家腦機(jī)接口公司Synchron 7500萬美元的融資額。

盡管埃隆·馬斯克的Neuralink已籌集了超過6億美元，仍在腦機(jī)接口領(lǐng)域處于主導(dǎo)地位，但此次融資表明，隨著多家公司推進(jìn)首次人體試驗(yàn)，投資者對這一領(lǐng)域的興趣正在擴(kuò)大。

腦機(jī)接口設(shè)備用多種方法從大腦中收集信號，這些腦神經(jīng)信號經(jīng)人工智能解析后用于控制計(jì)算機(jī)。目前，Neuralink的電極已成功植入兩人體內(nèi)，Neuralink表示，他們的設(shè)備已被用來玩電子游戲和操作計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)（CAD）軟件。

首例人體腦部植入可追溯到20年前。但近年來，隨著用于收集、傳輸大腦信號的電子技術(shù)進(jìn)步，以及用于分析、解讀數(shù)據(jù)的機(jī)器學(xué)習(xí)能力提高，人們愈發(fā)相信腦機(jī)接口設(shè)備很快就會在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域發(fā)揮作用。

二、Precision研發(fā)設(shè)備進(jìn)入臨床，微創(chuàng)植入未來或?qū)⒂糜陂T診

Precision的投資方之一、B Capital董事長霍華德·摩根（Howard Morgan）表示：“我們現(xiàn)在已經(jīng)有能力通過AI系統(tǒng)實(shí)時(shí)解讀、模擬和處理來自大腦的數(shù)據(jù)，這標(biāo)志著腦機(jī)接口領(lǐng)域不再處于不適宜投資的早期階段，我們?nèi)缃褚呀?jīng)準(zhǔn)備好在臨床項(xiàng)目上做出真正有效的貢獻(xiàn)?！?/p>

Precision成立于2021年，迄今為止，他們制造的設(shè)備已在27名患者身上試用過。盡管目前腦機(jī)接口設(shè)備只是在患者接受神經(jīng)外科手術(shù)時(shí)短暫植入，但Precision的首席執(zhí)行官邁克爾·馬格（Michael Mager）聲稱，這一患者數(shù)量已足以讓Precision建立比腦機(jī)接口領(lǐng)域任何公司都更具多樣性的數(shù)據(jù)庫。

摩根士丹利最近估計(jì)，美國有超過900萬人患有各種形式的上肢障礙和其他殘疾，他們都是潛在的腦機(jī)接口設(shè)備植入候選人，這意味著腦機(jī)接口市場有約4000億美元的潛力。然而，該機(jī)構(gòu)也預(yù)測，到2041年腦機(jī)接口領(lǐng)域的年收入才可能達(dá)到10億美元。

Precision的創(chuàng)始人之一是神經(jīng)外科醫(yī)生本·拉波波特（Ben Rapoport），他同時(shí)也是Neuralink的聯(lián)合創(chuàng)始人。Precision研發(fā)了一種超薄微電極陣列（microelectrode array），這種微電極陣列緊靠一條窄縫就能插入頭骨，貼附于大腦表面。他們希望這種相對而言微創(chuàng)的植入方式能最終用于門診病人。

三、腦機(jī)接口設(shè)備昂貴但潛力巨大，醫(yī)生短缺、患者顧慮、報(bào)銷困難阻礙普及

根據(jù)摩根士丹利的預(yù)測，腦機(jī)接口設(shè)備的普及可能受到多種因素的制約，包括能操作植入手術(shù)的神經(jīng)外科醫(yī)生短缺、患者對植入設(shè)備的顧慮，以及政府和健康保險(xiǎn)公司不太愿意報(bào)銷腦機(jī)接口設(shè)備費(fèi)用。

馬格表示，如果能通過意念控制計(jì)算機(jī)，許多重度殘疾者都可以重新參與工作。一旦實(shí)現(xiàn)，這能夠顯著改善這些重度殘疾者的生活，也足以證明腦機(jī)接口設(shè)備醫(yī)療報(bào)銷的合理性。摩根士丹利估計(jì)，單臺腦機(jī)接口設(shè)備的最終成本將處于2.5萬到6萬美元之間，這還不包括植入費(fèi)用以及后續(xù)信號采集、分析的長期費(fèi)用。

馬斯克說過，他創(chuàng)辦Neuralink的初衷，是為人類提供未來與超級AI抗衡的辦法。他相信，把大腦鏈接到計(jì)算機(jī)可以增強(qiáng)人類的記憶力和信息處理能力，從而讓人類達(dá)到與AI相匹敵的水平。

結(jié)語：腦機(jī)接口臨床應(yīng)用潛力初現(xiàn)

腦機(jī)接口技術(shù)從實(shí)驗(yàn)室走向臨床應(yīng)用，展現(xiàn)出跨越醫(yī)學(xué)和科技邊界的巨大潛力。從幫助重度殘疾者回歸社會，到探索人類與AI深度協(xié)同的可能性，這項(xiàng)技術(shù)有望引領(lǐng)未來生活的重大變革。

然而，其普及之路并非坦途，技術(shù)成本、醫(yī)療資源短缺以及倫理挑戰(zhàn)都將是亟需解決的問題。隨著Precision等公司的快速推進(jìn)，這場腦機(jī)接口領(lǐng)域的技術(shù)競賽也許不僅關(guān)乎誰能搶先占據(jù)市場，更關(guān)系到如何使科技真正惠及人類生活。

來源：英國《金融時(shí)報(bào)》