智東西（公眾號(hào)：zhidxcom）
編譯 | 孫悅
編輯 | 云鵬
智東西4月20日消息，在美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間上周五的電話會(huì)議中，美國宇航局NASA表示選擇SpaceX的星際飛船作為阿爾忒彌斯（Artemis）登月計(jì)劃的指定月球登陸設(shè)備。
在特朗普?qǐng)?zhí)政時(shí)期，美國航天航空局就正式制定了新登月計(jì)劃，命名為阿爾忒彌斯（Artemis）計(jì)劃，希望通過可持續(xù)發(fā)展的方式將人類送上月球并在那兒建立基地。此次計(jì)劃目標(biāo)明確，需要超越當(dāng)年阿波羅計(jì)劃的標(biāo)志和足跡，在積累經(jīng)驗(yàn)的同時(shí)為登陸火星做準(zhǔn)備。
一、登陸器對(duì)整個(gè)計(jì)劃起著至關(guān)重要的作用
由于時(shí)間的一再拖延，如今拜登政府執(zhí)政下，登月計(jì)劃開始陸續(xù)實(shí)施。月球登陸器作為登月計(jì)劃的最終環(huán)節(jié)，其重要性對(duì)于整個(gè)計(jì)劃來說是不言而喻的。
之前的工作中，NASA一直斥巨資投入在滿足登月需求的重型火箭和載人飛船的開發(fā)工作上。而月球著陸計(jì)劃交由SpaceX、Dynetics和Blue Origin三方組成的航空重量級(jí)團(tuán)隊(duì)進(jìn)行初步的研究和開發(fā)。在最后的三方的競(jìng)標(biāo)過程中，SpaceX競(jìng)標(biāo)的成本大約是Dynetics競(jìng)標(biāo)的1/2，是Blue Origin收到的競(jìng)標(biāo)價(jià)格的1/4。
二、為什么是SpaceX？
一方面是SpaceX的星艦（Starship）在競(jìng)標(biāo)過程中展示出的低成本和可持續(xù)性方面的優(yōu)勢(shì)。SpaceX大約有五年的時(shí)間都在自籌資金研發(fā)大型星艦，希望有一天能將人類送往火星。星艦作為的新一代載人飛船，包括了底部的火箭助推器和上面的飛船，完全可重復(fù)使用的星艦除了能向地球軌道運(yùn)送衛(wèi)星，還能滿足向月球運(yùn)送貨物甚至人的需求。目前，SpaceX在其位于德克薩斯州南部的工廠中，正在對(duì)這兩種運(yùn)載工具進(jìn)行測(cè)試和開發(fā)。
據(jù)NASA官員介紹，SpaceX的星艦包括一個(gè)寬敞的宇航員機(jī)艙、兩個(gè)氣閘，還有強(qiáng)大的載荷能力，可以將大量實(shí)驗(yàn)帶到月球上，并將樣品送回地球。值得一提的是，NASA工程師還稱贊了這款設(shè)備的創(chuàng)新設(shè)計(jì)和具有前瞻性的技術(shù)，而這些技術(shù)將來可能會(huì)運(yùn)用在火星探測(cè)上。
另一方面，SpaceX除了擁有強(qiáng)大動(dòng)力系統(tǒng)的星艦外，它的登月方案也簡(jiǎn)單直接。在阿爾忒彌斯計(jì)劃中，SpaceX建議正在研制的“超重型”助推器星艦發(fā)射至低地球軌道，飛船在地球軌道上將燃料加滿，之后星艦將自行飛到月球的軌道上。這時(shí)，NASA使用“太空發(fā)射系統(tǒng)”火箭搭載著宇航員的“獵戶座（Orion）”飛船把他們送到月球軌道，再通過匯合、對(duì)接將宇航員轉(zhuǎn)入星艦中。當(dāng)宇航員完成考察后，再由星艦將其送回“獵戶座”飛船上并獨(dú)自返回地球。這就意味著，在整個(gè)登月過程中，不需要指揮艙和登陸艙的參與，星艦就可以通過垂直起降的方式返回到月球。
NASA人類探索計(jì)劃負(fù)責(zé)人凱西·盧德斯（Kathy Lueders）在與記者舉行的電話會(huì)議中說：“我們?yōu)檎贫艘粋€(gè)性價(jià)比最高的方案?！弊罱K，基于技術(shù)水平、管理、成本，這三大考量標(biāo)準(zhǔn)，NASA選擇了SpaceX作為著陸服務(wù)的唯一提供商。
三、資金緊張是NASA頭號(hào)問題
SpaceX因競(jìng)標(biāo)成本低，而獲得了一份與NASA簽訂的28.9億美元的合約。合約內(nèi)容主要用于星艦的開發(fā)和進(jìn)行兩次飛行任務(wù)。第一項(xiàng)是對(duì)星艦進(jìn)行一次到月球表面再往返的無人操控飛行測(cè)試，第二個(gè)是登月飛行，這也是阿爾忒彌斯計(jì)劃的一部分。
雖然這項(xiàng)決議在國會(huì)上遭到了來自傳統(tǒng)航天公司洛克希德·馬?。↙ockheed Martin）和Blue Origin等老牌企業(yè)的強(qiáng)力游說，但從預(yù)算編制的角度，NASA和白宮向眾議院和參議院發(fā)出了明確的合同簽署指示。
NASA一直難以從國會(huì)方面獲得資金用于該計(jì)劃的月球著陸器方面。在當(dāng)前財(cái)政年度中，NASA聲稱，它需要33億美元的資金才能實(shí)現(xiàn)到2024年將人類登上月球的目標(biāo)。然而國會(huì)僅提供8.5億美元，這也使實(shí)現(xiàn)2024的登月目標(biāo)增加了不少難度。
由于經(jīng)費(fèi)嚴(yán)重不足，NASA不得不考慮發(fā)起了供應(yīng)鏈替代計(jì)劃。他們希望尋求傳統(tǒng)供應(yīng)商以外的新合作伙伴參與供應(yīng)鏈，以此來打破傳統(tǒng)供應(yīng)商的挾持。SpaceX似乎在這方面具有顯著優(yōu)勢(shì)。但是，如果國會(huì)為“人類著陸”計(jì)劃提供更多資金，那么由Dynetics或Blue Origin領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)在這個(gè)計(jì)劃中發(fā)揮著重要作用。
結(jié)語：SpaceX入選也是意料之中
NASA副局長洛里?加弗（Lori Garver）一直主張對(duì)降低航天成本的商業(yè)航天公司加以支持。畢竟，這關(guān)系著NASA每年在空間發(fā)射系統(tǒng)和相關(guān)地面系統(tǒng)開發(fā)上的支出。他聲稱：“選擇SpaceX作為人類著陸器系統(tǒng)的獨(dú)家開發(fā)商，標(biāo)志著SpaceX與NASA的關(guān)系在過去十年中取得了很大的進(jìn)步。
SpaceX供應(yīng)商的出現(xiàn)，大大減輕了NASA的資金壓力，同時(shí)也更好的推進(jìn)航空航天事業(yè)的發(fā)展。美國前總統(tǒng)奧巴馬也表示，“ SpaceX參與阿爾忒彌斯計(jì)劃肯定會(huì)提高公眾的關(guān)注度，并有望致使我們加速登月進(jìn)程。”
來源：Ars Technica
