智東西（公眾號：zhidxcom）
文 | 心緣
依圖又上新聞聯(lián)播了。
在剛啟用的上海城市運行管理中心大屏幕上，井蓋、路燈、消防栓等1500多萬個部件，26000多公里的地下管網(wǎng)都被連接在線。
▲央視新聞聯(lián)播“十三五”成就巡禮報道
管理部門做到一網(wǎng)管全城，城市變成了擁有豐富神經(jīng)元的智能體。在浦東新區(qū)，149個老舊小區(qū)率先實現(xiàn)了智能場景全覆蓋應用。
這背后是全國超百家擁有自主研發(fā)技術的科技企業(yè)和上海千億級人工智能產(chǎn)業(yè)的支撐，上海AI獨角獸依圖正是其中之一。
▲依圖科技首席創(chuàng)新官呂昊接受央視的采訪
從去年起，隨著AI攬金熱度消減，AI創(chuàng)業(yè)公司逐漸走上不同的道路，依圖更是其中極具代表性的玩家之一。迄今國內(nèi)AI“四小龍”中，唯有依圖推出并商用自研云端AI芯片。
起步于智能城市，擴圈至醫(yī)療制藥，再將研發(fā)領域下沉至AI芯片，如今的依圖，已經(jīng)不能用AI算法公司來概括。
依圖之變，背后是AI創(chuàng)企走向分野的時代背景，在沒有前例可以借鑒的新興AI產(chǎn)業(yè)，每位玩家都在摸索更適合自己長足發(fā)展的賽道。
而依圖正以持續(xù)破圈的狂奔之勢，打破人們對其固有認知，從算法到算力，從霸榜到落地，不設限的依圖，也成為國內(nèi)AI公司商業(yè)化進程中，一個極具代表性的剪影。
一、八年持續(xù)破壁：從算法到算力
依圖總在撕下外界貼給它的標簽。
被視作計算機視覺玩家時，在語音識別和NLP領域刷新紀錄；被認定為算法玩家時，又切入AI芯片這一新賽道。
羅馬不是一天建成，從一家AI算法公司到AI算力公司，依圖籌備了三年。
早在2017年，依圖就看到AI專用芯片的迫切性。AI、大數(shù)據(jù)等技術的興起帶動更加多元化的計算需求，隨著摩爾定律走向終點，通用芯片逐漸接近算力瓶頸，“CPU+協(xié)處理器”的異構計算需求上揚。
如何挖掘更多算力、同時兼顧高性價比，已是規(guī)?；涞谹I的一塊“心病”。而找對問題和場景，然后用對算法，基于此打造芯片，是依圖看到的走向極致性價比的一道通途。
2019年5月，依圖推出云端視覺專用AI芯片求索questcore??，正式切入芯片賽道，這也是依圖極具里程碑意義的重要節(jié)點。
▲依圖求索芯片questcore??發(fā)布現(xiàn)場
據(jù)依圖科技創(chuàng)始人、CEO朱瓏介紹，在實際場景應用中，求索芯片最高能提供每秒15 TOPS的視覺推理性能，與一臺8卡英偉達P4服務器相當，最大功耗僅20W，比一個普通的電燈泡還小，可滿足其對提高AI智能密度的訴求。
一臺插滿依芯求索AI服務器（搭載6個求索計算單元）的機柜，可支持1萬路視頻流全解析，能驅(qū)動單條主干道或整個小型園區(qū)的智能終端設備。
從推出求索芯片起，依圖在AI賽道的定位差異性更為明晰，多數(shù)AI創(chuàng)企仍在主攻算法，而依圖已經(jīng)走上垂直整合的道路，將應用、算法、芯片打通，進階為一家AI算力公司。
起初求索芯片被依圖自產(chǎn)自用，后來逐步對外開放，實現(xiàn)廣泛商用。
在今年10月22日的央視《新聞聯(lián)播》“十三五”成就巡禮專題報道的上?！耙痪W(wǎng)統(tǒng)管”建設中，依圖AI芯片極大釋放了AI算力在城市管理中規(guī)?；涞氐目赡堋?/p>
基于求索芯片構建的智能視頻解析系統(tǒng)，將原本需要16臺機柜的方案壓縮到1臺，使數(shù)據(jù)中心整體建設費用投入減少50%，運維成本降低80%，讓每座城市都能擁有自己的視覺中樞。
因為定位的不同，依圖在國內(nèi)AI產(chǎn)業(yè)中的獨特性正日益凸顯。
二、垂直整合，軟硬一體，拉開競爭差異
造芯這件事，周期長、門檻高、出頭難。
朱瓏很認同做AI芯片的難度，說就像“跟恒大踢足球要踢得過皇馬一樣，更慘烈的是，AI芯片做一款沒有意義，要連續(xù)做幾款有競爭力，也就是說恒大持續(xù)跟皇馬有得踢，一直踢下去?！?/p>
這對造芯團隊本身有較高要求，不僅要具備專業(yè)芯片設計能力，還要理解AI應用需求和精通AI算法，此外，足夠體量的落地規(guī)模也是降低成本的必備條件。
對于貼近應用的算法公司來說，如果有足夠?qū)嵙ψ龅酱怪闭?，無疑將對更好地服務客戶大有裨益，將AI基礎設施供應商角色夯得更實。
從技術角度來看，依圖已經(jīng)做到在AI算法上的領先性，芯片團隊則是國內(nèi)少有的具有芯片研發(fā)全鏈路能力的團隊。
求索芯片圍繞應用需求和智能算法進行芯片架構創(chuàng)新，設計和制造全部在國內(nèi)完成，擁有自主知識產(chǎn)權、高度可擴展的多核架構，能兼顧云端和邊緣的視覺推理需求。
▲依圖求索芯片相較競品，單位路數(shù)功耗優(yōu)5-10倍
坦率而言，如果單論芯片參數(shù)指標，也許求索芯片看起來不算出眾。但求索芯片的性能優(yōu)勢在于與依圖先進AI算法緊密耦合，能將單位路數(shù)功耗顯著降低，最終呈現(xiàn)出來的是軟硬件整體的性能和成本優(yōu)化。
在去年發(fā)布會上，依圖現(xiàn)場演示通過4塊求索芯片支撐200路攝像機實時比對現(xiàn)場超過500位觀眾人臉，10分鐘左右的演示期間未出現(xiàn)一起誤報，可見依圖求索芯片搭配其算法在處理視頻流方面的強勁實力。
▲依圖發(fā)布會現(xiàn)場演示求索芯片性能
以算法和芯片技術為基礎，依圖還研發(fā)云端服務器、邊緣盒子等算力產(chǎn)品，這些豐富類型的硬件形態(tài)，也為實現(xiàn)系統(tǒng)整體性能的提升帶來更多便利的選擇。
從商業(yè)角度來看，如今AI芯片方興未艾，尚未出現(xiàn)足以撼動芯片巨頭地位的黑馬，相較AI芯片初創(chuàng)公司，像依圖這樣從算法滲透至上游芯片的玩家有一個明顯優(yōu)勢，即離應用和客戶更近，更易打入市場實現(xiàn)落地。
作為深耕AI八年的資深玩家，依圖在產(chǎn)業(yè)落地方面積累深厚。截至去年5月，在智能城市場景，依圖已服務全國近30個省超過270個地市。
這為求索芯片提供了明確的應用場景，通過與算法的緊密耦合，求索芯片能將算力高效轉化為智能，從而實現(xiàn)規(guī)?；疉I應用成本的降低。
這種軟硬一體的研發(fā)路線并非獨例，國外谷歌TPU、特斯拉FSD芯片，均打出“算法+芯片+數(shù)據(jù)+應用”的組合拳?；谌珬I能力，依圖能為客戶提供針對特定場景優(yōu)化的性能、功耗和成本最優(yōu)的軟硬一體化解決方案，這將進一步補足依圖在AI市場中的綜合競爭力。
而造芯只是依圖邁出的一小步。去年8月，依圖承建視覺計算國家新一代人工智能開放創(chuàng)新平臺，除了專注自身研發(fā)外，也在推進AI芯片視覺計算創(chuàng)新平臺開放計劃，助力整個AI產(chǎn)業(yè)鏈芯片與算法資源的匯聚和協(xié)同。
▲依圖承建視覺計算國家新一代人工智能創(chuàng)新平臺
三、AI算力公司未來怎么打？解析五大高成長要素
AI落地沒有先例可循，這帶來的一個好處是，每個玩家都有希望成為未來的巨頭，當下的決策顯得尤為關鍵。
從依圖的多元化布局來看，這家國內(nèi)AI獨角獸已積累起多方面的優(yōu)勢。
1、技術積累：算法方面，依圖在計算機視覺、語音識別和自然語言處理等多類AI技術領域處于世界前列，霸榜、破紀錄屢見不鮮；算力方面，依圖求索芯片在性能功耗方面可圈可點；以算法和算力融合為基石的全棧式AI能力，使依圖在落地AI應用方面具備更強的競爭力。
2、率先入局：除了算法、算力、數(shù)據(jù)這AI三要素外，對行業(yè)知識的積累也是一家AI公司寶貴的資源。依圖長期深耕智能公共服務及智能商業(yè)等領域，并陸續(xù)解鎖醫(yī)療健康、生物制藥、AI芯片等多個行業(yè)的AI應用。今年疫情期間，依圖緊急研發(fā)的業(yè)界首款胸部CT新冠肺炎智能評價系統(tǒng)、新冠肺炎防疫小依醫(yī)生、區(qū)域傳染病智能防控解決方案在全球200余家醫(yī)療機構、互聯(lián)網(wǎng)醫(yī)療平臺及政府機構落地。
3、增長空間：AI公司具備高毛利率、高凈利率特點，以去年登陸科創(chuàng)板的手機行業(yè)視覺AI算法TOP1虹軟科技為例，連續(xù)4年毛利率超過90%，其智能手機視覺解決方案在今年前三個季度為虹軟帶來約4.4億元的營收。在國家政策支持下，AI芯片產(chǎn)業(yè)也正方興未艾，億歐智庫曾預測，到2023年，中國AI芯片市場規(guī)模有望以52.4%的復合年均增長率增至653.64億元。
▲2017-2023年AI芯片市場規(guī)模及預測（來源：億歐智庫）
4、政策支持：從去年科創(chuàng)板啟動，到今年一系列新基建政策的釋放和落地，均為AI創(chuàng)企帶來更優(yōu)渥的發(fā)展土壤。依圖既是AI生態(tài)中的重要推動者，也是這一系列金融科技政策的受益者。據(jù)艾媒咨詢分析，新基建將強化AI基礎設施地位，加速AI在城市治理、金融、制造、零售等垂直細分場景的落地，并不斷催生新產(chǎn)品、新模式、新業(yè)態(tài)。
▲2019-2030年中國AI核心產(chǎn)業(yè)規(guī)模及預測（來源：艾媒咨詢）
5、地理優(yōu)勢：作為創(chuàng)立于上海的AI技術創(chuàng)新企業(yè)，同樣也是上海AI產(chǎn)業(yè)的標桿和壓艙石企業(yè)，依圖一直受到上海市政府的高度關心。上海不僅是國內(nèi)集成電路產(chǎn)業(yè)重要中心之一，也將AI視作未來發(fā)展優(yōu)先戰(zhàn)略方向并投入大量支持。迄今上海已集聚優(yōu)質(zhì)科教資源，有AI重點企業(yè)逾千家，去年核心產(chǎn)值規(guī)模近1500億元；上海AI從業(yè)人員超過10萬，約占全國的1/3。
結語：AI產(chǎn)業(yè)步入深水區(qū)
任意翻開一篇研報，AI市場未來預估規(guī)模都是水漲船高，但隨著科技巨頭們紛紛拿著高性價比的“云計算+AI”套餐向傳統(tǒng)企業(yè)們拋出橄欖枝，如何找到自己差異化定位，成為AI創(chuàng)企們必須思考的問題。
當AI走過唯技術是瞻的狂熱攬金潮，投資人不再輕易被美好的遙遠圖景打動，是否有核心技術、能否帶來商業(yè)價值、未來落地有多少增長空間，都是資本關注的焦點。如今，AI產(chǎn)業(yè)正邁進深水區(qū)，無論是AI算法公司還是AI芯片公司，都在加速探索落地商用的進程。
與此同時，幾家國內(nèi)AI獨角獸紛紛開始踏上IPO的新征途。今年9月，依圖與國泰君安證券簽署輔導協(xié)議，在上海證監(jiān)局備案，擬以公開發(fā)行中國存托憑證（CDR）的方式在A股上市。除了依圖外，云從、云天勵飛均已辦理上市輔導備案登記，曠視被傳可能尋求A股上市，商湯也被屢屢被傳出上市的風聲。
隨著AI企業(yè)紛紛“脫水”，公開接受資本市場的審視，總有頭部玩家能摘下“吞金獸”的帽子，通過技術創(chuàng)新和找準定位構建自身的生態(tài)壁壘，在下一階段的智能化突破中站得更穩(wěn)、扎得更深。
