智東西（公眾號(hào)：zhidxcom）
編 | 韋世瑋
導(dǎo)語：美國(guó)公司iRobot宣布收購(gòu)機(jī)器人創(chuàng)業(yè)公司Root Robotics，以促進(jìn)兒童在科學(xué)、技術(shù)、工程、數(shù)學(xué)方面的教育，并進(jìn)一步完善編碼教學(xué)機(jī)器人Root的功能，該機(jī)器人的用戶門檻低至4歲兒童。
智東西6月21日消息，據(jù)IEEE Spectrum報(bào)道，昨日，iRobot宣布收購(gòu)機(jī)器人創(chuàng)企Root Robotics，以進(jìn)一步公司加強(qiáng)教育機(jī)器人產(chǎn)品的多樣化。
這項(xiàng)收購(gòu)計(jì)劃對(duì)該公司來說很有意義。iRobot一直以來都是STEM教育（科學(xué)、技術(shù)、工程、數(shù)學(xué)）的一大支持者，他們還為此設(shè)立了國(guó)家機(jī)器人周（RoboWeek）。但是，iRobot本身只有iRobot Create和Create 2兩款產(chǎn)品能夠直接應(yīng)用在STEM教育上，并且這些機(jī)器人并不適合初學(xué)者使用。
Root Robotics公司旗下的Root是一款能教孩子們學(xué)習(xí)編碼的機(jī)器人，由哈佛大學(xué)威斯研究所（Wyss Institute）歷時(shí)三年研發(fā)，于2016年推出。推出后，Root Robotics在眾籌網(wǎng)站Kickstarter上籌集了40萬美元，并在2017年將Root進(jìn)行商業(yè)化落地。
目前，Root售價(jià)200美元（約人民幣1375元）。
一、用趣味性激發(fā)孩子學(xué)習(xí)編碼的興趣
Root主要教孩子們邏輯和編碼技巧，它具有繪制、播放音樂和點(diǎn)亮功能，并可以借助自己身體中的磁鐵在金屬背板上行走。
由于Root內(nèi)置了許多傳感器和交互元素，因此它很有趣味性，這也是它的吸引力之一。
研究人員研發(fā)Root的目的，是為了給編碼提供一個(gè)引人注目的焦點(diǎn)，將抽象代碼轉(zhuǎn)化為能夠移動(dòng)并與世界進(jìn)行交互的東西。
iRobot公司的首席執(zhí)行官Colin Angle表示，他們認(rèn)為編碼是一項(xiàng)特殊的挑戰(zhàn)，雖然他們并沒有在學(xué)校使用Root進(jìn)行教學(xué)，但為孩子們提供一個(gè)編寫代碼的學(xué)習(xí)工具，對(duì)他個(gè)人而言是非常感興趣的。同時(shí)，他認(rèn)為利用機(jī)器人來激發(fā)孩子們編寫代碼的興趣是一項(xiàng)很好的策略。
這項(xiàng)策略的一個(gè)要點(diǎn)是研發(fā)一個(gè)很酷的機(jī)器人，另一點(diǎn)是開發(fā)一套覆蓋全面的應(yīng)用程序課程，這些課程將有效地教育孩子，并隨著孩子技能的發(fā)展而成長(zhǎng)。
二、使用門檻低至4歲幼齡兒童
Root主要為4歲以上的兒童提供教育，甚至在某些情況下，還能在兒童學(xué)會(huì)閱讀之前就教給他們非常基本的編碼概念。
這也許聽起來不現(xiàn)實(shí)，但用戶可以將帶有圖片的符號(hào)拖放到應(yīng)用程序界面來對(duì)Root進(jìn)行編程。雖然用戶通過這個(gè)操作只能做到很簡(jiǎn)單的事，但如果做了更多準(zhǔn)備后，用戶就能輕松地過渡到計(jì)算性更強(qiáng)的界面。這個(gè)界面的視覺符號(hào)類型將會(huì)擴(kuò)展到邏輯運(yùn)算、傳感器值和可調(diào)變量等。
最后一步則是切換到Swift、Python或JavaScript中的全文編碼進(jìn)行學(xué)習(xí)，但用戶還能切換回更具可視化的界面，以便更容易地進(jìn)行編碼轉(zhuǎn)換。
前Root Robotics聯(lián)合創(chuàng)始人、現(xiàn)iRobot教育機(jī)器人部門總經(jīng)理Zee Dubrovsky表示，他們想創(chuàng)造一些能和人們共同成長(zhǎng)的東西。iRobot的入門門檻非常低，低到用戶不必學(xué)會(huì)閱讀就能使用，因此4歲的孩子也能通過iRobot來學(xué)習(xí)編寫代碼。
三、進(jìn)一步開發(fā)更多高級(jí)功能
Root強(qiáng)大、靈活的硬件和自主可擴(kuò)展學(xué)習(xí)的性能，能夠滿足孩子們初中到高中的學(xué)習(xí)需要。但如果你有一個(gè)特別聰明的孩子，就會(huì)想知道接下來Root還能做到什么。
Dubrovsky表示，當(dāng)用戶的編碼能力達(dá)到Root的教學(xué)極限時(shí)，他們很期待看到那些有能力破解Root并在其基礎(chǔ)上進(jìn)行構(gòu)建的用戶。
此外，Angle還表示，Root是一個(gè)具有可擴(kuò)展性的平臺(tái)，它可以添加更多配件和傳感器。他們還計(jì)劃為Root發(fā)布SDK（軟件開發(fā)工具包），并隨著時(shí)間的推移，他們將賦予Root更多功能。
四、進(jìn)一步開拓更大編程市場(chǎng)
雖然Root將會(huì)從Create平臺(tái)上搶走iRobot STEM的風(fēng)頭，但iRobot收購(gòu)Root的其中一個(gè)原因就是為了吸引對(duì)編程和機(jī)器人感興趣的人，并且Create也從來沒有設(shè)計(jì)過這種方式。
值得一提的是，Root和Create的受眾層面完全不同，Create是一個(gè)平臺(tái)，用戶可以在上面進(jìn)行編程和構(gòu)建，但無法在上面學(xué)習(xí)，并且它更側(cè)重用戶在高中晚期和大學(xué)早期的硬件項(xiàng)目。
在這點(diǎn)上，目前還沒有一個(gè)簡(jiǎn)單的方法讓用戶從Root轉(zhuǎn)移到Create上工作，這也許在將來會(huì)發(fā)生改變。但在短期內(nèi)，iRobot公司主要針對(duì)Root的介紹性內(nèi)容進(jìn)行構(gòu)建，并逐步跟進(jìn)更高級(jí)的教學(xué)內(nèi)容。
目前，Root將利用iRobot的資源，在快速擴(kuò)展市場(chǎng)的同時(shí)實(shí)現(xiàn)公司更大的計(jì)劃。這么看來，iRobot收購(gòu)Root Robotics是個(gè)雙贏的選擇，因?yàn)檫@兩家公司對(duì)STEM有著共同的期待。正如Colin Angle認(rèn)為的那樣，幫助孩子學(xué)習(xí)編程語言就是對(duì)他們未來最大的投資。
結(jié)語：給未來編程技術(shù)人才的涌現(xiàn)提供更多可能性
Root最大的亮點(diǎn)就在于它的入門門檻很低，連4歲的孩子都能通過它來學(xué)習(xí)編寫代碼，而它豐富的趣味性也將進(jìn)一步激發(fā)孩子們學(xué)習(xí)編碼的興趣。
未來，iRobot將會(huì)進(jìn)一步完善Root的功能，給孩子帶來更全面的編碼學(xué)習(xí)方案，同時(shí)也讓更多的孩子從小接受編程教育，給未來涌現(xiàn)更多編程技術(shù)人才提供更多可能性。
文章來源：IEEE Spectrum
